Le Relais de Chambord, dormir sous les fenêtres de Léonard de Vinci et François 1er

Découvrir le matin au réveil, sans un visiteur, sans un bruit, les 282 cheminées de Chambord qui se dévoilent dans le ciel pâle de la Sologne. Admirer cette merveille architecturale lorsque les première brumes s’étirent encore sur le canal du Cosson. Se laisser atteindre par la magnificence du génie humain, dans le silence qui précède la journée : voilà le privilège rare qu’offre le Relais de Chambord à ceux qui y dorment.

Les codes de l’hôtellerie de luxe évoquent facilement – parfois trop facilement – ces « instants privilégiés », ces « moments exclusifs », ces « expériences hors du temps ». Au Relais de Chambord, ces expressions trouvent enfin un sens véritable. Seul hôtel installé au sein du Domaine national de Chambord, il jouit d’une situation exceptionnelle, à 50 mètres à peine du château royal imaginé par Léonard de Vinci pour la gloire de François 1^er.

D’un chenil royal à un luxueux boutique hôtel

Séjourner au Relais de Chambord, c’est d’abord s’imprégner d’histoire. La grande, bien sûr, celle de la Renaissance, mais aussi celle, plus modeste, d’un bâtiment qui a maintes fois changé d’identité à travers les époques.

Ce qui existe aujourd’hui sous la forme d’un hôtel de luxe, membre du réseau Small Luxury hotel of the world, était à l’origine un chenil, construit pour recevoir les chiens de chasse de Louis XIV. ( Entre 1668 et 1685, le Roi Soleil effectua six longs séjours automnaux à Chambord, entouré de sa cour ). Le bâtiment fit ensuite office de relais de poste jusqu’en 1850, date à laquelle il devient l’hôtel Saint-Michel. Pendant longtemps, ce modeste 2 étoiles, fréquentés – faute de mieux sans doute – par les invités des chasses présidentielles, a contrasté avec l’éclat et le prestige de son illustre voisin.

2014 marque pourtant un tournant, lorsque l’homme d’affaires Frédéric Jousset, mécène du Louvre et propriétaire de Beaux-Arts Magazine, obtient la concession de l’hôtel pour 50 ans. Il en confie la gestion opérationnelle à Marugal, société spécialiste des hôtels à forte identité, et la rénovation à l’architecte star Jean-Michel Wilmotte. Après 4 années de travaux, l’hôtel rouvre ses portes en 2018, sous le nom de Relais de Chambord, passant de 2 à 4 étoiles, et de 40 à 55 chambres.

Le Relais de Chambord, design chic pour maison de campagne contemporaine

Comment créer l’harmonie entre un bâtiment sans relief, victime des affres du temps, et l’un des plus beaux monuments au monde ? Wilmotte a répondu par une humilité très travaillée.

Une extension en T de 1 000 m² été ajoutée à l’hôtel. Les ardoises sombres qui l’habillent entrent en résonance avec les toitures monumentales du château. Des fenêtres verticales rythment la façade, dans une approche minimaliste. Ouvertes sur la forêt, les douves et bien sûr le château, elles agissent en belvédères attentifs à la beauté de lieux.

À l’intérieur s’imposent d’autres choix audacieux, sous l’égide de Marie-Laure Jousset, mère du concessionnaire. Celle qui fut longtemps directrice du design du Centre Georges Pompidou a fait le pari d’associer l’esprit de la campagne à l’art contemporain. Dans un lobby haut sous plafond, trois luminaires dorés de Johanna Grawunder éclairent une bibliothèque où trônent une collection d’arrosoirs du paysagiste Guillaume Pellerin, ainsi que des céramiques du designer italien Ettore Sottsass.

Les chambres du Relais de Chambord, immersion grand format

Réparties sur trois niveaux, les 55 chambres et suites rendent évidemment hommage au château et au domaine. Chaque tête de lit est surmontée d’une photographie grand format en noir et blanc de Jean Grisoni, illustrant, côté forêt, des détails du château ; côté château, la forêt. Parquet en bois massif, plaid en laine mérinos, les matières sont sobres et chaleureuses. Un regret toutefois : seules quinze chambres donnent directement sur le château. Si vous le pouvez, réservez la 122, avec ses trois grandes fenêtres face au château.

Pour encore plus d’insolite et d’exclusivité, une toue cabanée, bateau typique de la Loire, transformée en chambre tout confort, sous la houlette de la designer Stefania di Petrillo, est disponible à la location. Amarrée à fleur d’eau, sur le canal du Cosson, sa terrasse de 20 m² offre un point de vue véritablement privilégié sur le château de Chambord et les jardins qui l’entoure.

Le restaurant Grand Saint-Michel, la Sologne dans l’assiette

Séjourner à Chambord, c’est aussi goûter au terroir. Sous la houlette de la chef Marion Carraud et du chef consultant Joseph Viola, meilleur ouvrier de France, le Grand Saint-Michel, le restaurant semi-gastronomique de l’hôtel, remplit très honorablement cette fonction. Pâtés en croûte, gibiers, poissons, plats mijotés, la cuisine est bourgeoise et généreuse, ancrée dans le local. Lorsque l’été arrive, il faut absolument dîner sur la terrasse, pour profiter du château éclairé dans toute sa majesté.

Le domaine de Chambord comme terrain de jeu

Séjourner au Relais de Chambord, c’est enfin bénéficier d’un partenariat, là aussi exclusif, entre l’hôtel et le Domaine national. Il donne accès à des expériences ordinairement fermées au public : safari en 4×4 pour observer cerfs et sangliers dans les zones protégées, visites privées du château, survol en montgolfière, promenade au clair de lune autour du monument illuminé. Plus de 800 hectares directement accessibles à pied, à vélo ou à cheval.

Oui, véritablement, le Relais de Chambord offre une expérience hors du temps.

Réserver sur le site de l’hôtel